América Latina no ha dejado de padecer esta tara de manera permanente. Los últimos tiempos han sido pródigos en la aparición de caudillos autoritarios con distinta pátina ideológica, pero con la misma naturaleza antidemocrática.

Sabemos qué defienden y sabemos que su proyecto no es democrático ni promueve los derechos humanos. Sabemos sus planes: venganza y control total de las funciones del Estado. Sabemos que tienen relación estrecha con mafias del narcotráfico. Sabemos lo que hacen desde el poder. ¿Por qué, entonces, siguen vigentes? ¿Por qué tienen opciones reales de volver al poder? Aquí expongo tres posibles razones, para luego concentrarme en la última.

Hay, para la generalidad de las personas, algo más dañino que la opresión: el desorden. En medio del caos sienten que han perdido todo control sobre sus vidas y circunstancias, y claman por alguien capaz de imponer un orden, preferiblemente rígido, porque donde hay orden la vida es más controlable y predecible.

Putin logra legitimidad en Rusia —y en los autoritarismos de izquierda y derecha— porque encarna una serie de valores tradicionales conservadores. Putin es popular precisamente porque limita las libertades, porque es un líder autoritario, pues esa forma de liderazgo alivia la tensión y la inseguridad que la globalización genera en la gente.